Petite histoire du sport, de l’Antiquité à nos jours

Les Romains n’ont pas le même rapport au corps et à l’exercice physique que les Grecs, plus athlétiques. Dans la société romaine, l’athlète est même méprisé car il se « donne en spectacle » ! 

L’éducation physique décline donc sous l’Empire romain. La palestre n'est plus qu'une composante des thermes, comme à Glanum ou à la villa gallo-romaine de Lassales. Si on peut y pratiquer une activité physique, ce sont surtout des lieux de sociabilité et d’hygiène : on s’y détend, on s’y baigne, on y converse, on y traite d’affaires économiques ou politiques… 

Les plus luxueux établissements thermaux sont richement décorés, leurs sols et leurs murs revêtus de mosaïques, comme à la villa gallo-romaine de Montcaret en Dordogne. 

Si la culture romaine s’intéresse peu au sport, elle accorde néanmoins une grande place aux loisirs et aux divertissements : les spectacles à caractère sportif tels que courses de chars ou combats de gladiateurs sont fréquents dans les cirques et amphithéâtres ! Chacun s’y presse, quelle que soit son appartenance sociale.

À la Renaissance, l’humanisme encourage l’exercice et valorise le mouvement, qui permettrait d’évacuer les humeurs. 

Certains sports connaissent à cette époque une popularité grandissante : c’est le cas du jeu de paume ! Apparu dans les milieux ecclésiastiques (les chanoines  s’y adonnent au sein des cloîtres), ce jeu de balle conquiert progressivement l'aristocratie.

Au XVIe siècle, toutes les demeures princières sont dotées d’un jeu de paume. François Ier en fait construire dans toutes ses résidences : celui du château de Villers-Cotterêts, dans l’Aisne, a été découvert en 2020 lors de fouilles archéologiques.

Mais un siècle plus tard, le paume n’est plus le privilège des seigneurs : des salles de jeux fleurissent dans toutes les villes (Paris en compte alors une centaine) ! Ce sport sera néanmoins concurrencé par d’autres jeux comme le billard, mis en faveur par Louis XIV.

Sous l’Ancien Régime, on assiste au recul de la valorisation de la force physique au profit de la grâce, l’adresse, la prestance… La noblesse de cour cherche avant tout à plaire !

Le maniement des armes, de plus en plus théâtralisé, et l’équitation permettent de perpétuer l’idéal chevaleresque dans les milieux aristocratiques.

Aux alentours de 1900, les sports anglais sont déjà bien implantés sur le sol français et leur pratique ne cesse de s’élargir : rugby, football, tennis, athlétisme…

La société mondaine du début du XXe siècle se sert des sports pour maintenir sa cohésion : partout où les élites se réunissent, les sports sont présents.

Mais la grande majorité des Français n’a pas encore accès à la pratique sportive. C’est sous le Front populaire que les choses évoluent : Léon Blum confie le premier poste de sous-secrétaire d’État aux Loisirs et aux Sports à Léo Lagrange, qui affirme vouloir « mettre fin à la pratique de sports restreints à un petit nombre de privilégiés. »

Les communes entreprennent alors l’édification de parcs des sports et de stades-vélodromes, au moment où débute la médiatisation des sports...

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le sport est enseigné dans toutes les écoles, le nombre de pratiquants augmente et le spectacle sportif devient incontournable. 

Aujourd'hui, le sport est vu comme un facteur d'épanouissement participant à la santé de tous !