Notre histoire

En 1790, au cœur de la Révolution française, l’érudit Aubin Louis Milin présente à l’Assemblée constituante un rapport intitulé Antiquités nationales ou Recueil de monuments, pour servir à l’histoire générale et particulière de l’Empire françois. Le terme de « monument historique » apparaît ici pour la première fois ! Il désigne les édifices et les lieux liés à l’art et l’histoire de la France.

En 1830, le poste d’inspecteur des monuments historiques est créé par le ministère de l’Intérieur. Le 27 mai 1834, il est attribué à l’écrivain et historien Prosper Mérimée, qui va jouer un rôle essentiel.

La suite ? La loi du 30 mars 1887 pour la conservation des monuments historiques assure la protection des ouvrages présentant « un intérêt du point de vue de l’histoire, de l’art ou de l’archéologie ». Ainsi, un monument classé ne peut être ni détruit, ni déplacé et toute intervention doit être soumise à un accord ministériel (entretien, réparation, restauration ou modification). Elle est complétée par la loi du 31 décembre 1913 sur les monuments historiques, qui réaffirme et enrichit ses dispositions.

1930 - 1965

Une nouvelle loi, le 2 mai 1930, ajoute à celle de 1913 le classement et la protection de sites naturels présentant un intérêt historique, scientifique ou artistique. C’est le cas, par exemple, de la forêt de Paimpont, en Ille-et-Vilaine, souvent identifiée comme la Brocéliande des mythes arthuriens. En 1934, plusieurs éléments sont ainsi classés, comme la fontaine de Barenton ou le tombeau de Merlin.

Quant à l’établissement, il change de nom suite à cette loi pour prendre celui de Caisse nationale des monuments historiques, préhistoriques et naturels et des sites.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, de nouveaux moyens de financement doivent être trouvés. Une politique d’animation et de valorisation est progressivement mise en place au sein des monuments, pour attirer davantage de public. Peu à peu, la Caisse n’a plus seulement une vocation comptable, mais aussi culturelle.

Par décret du 21 avril 2000, le CNHMS devient l’actuel Centre des monuments nationaux (CMN).

En 2007, l’établissement se voit confier la maîtrise d’ouvrage des opérations d’entretien et de restauration, assurée jusqu’ici par le ministère de la Culture. Depuis, de nombreux chantiers ont été menés à travers tout le territoire, comme la restauration de l’Hôtel de la Marine, de l’abbaye de Beaulieu-en-Rouergue, ou encore du château de Villers-Cotterêts, qui accueille la Cité internationale de la langue française.

Aujourd’hui, le CMN remplit trois grandes missions :

• la conservation des monuments historiques et de leurs collections ;
• la diffusion de leur connaissance et leur valorisation auprès des publics ;
• le développement de leur fréquentation et de leur utilisation.

Plus de 100 monuments, répartis sur toute la France, sont sous sa responsabilité. Sauriez-vous tous les nommer ? 

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