La basilique Saint-Denis et ses chantiers

• Un état des lieux pour comprendre les enjeux de la reconstruction à venir de la flèche nord. 
• Des photographies actuelles et anciennes qui proposent une visite complète. 
• Une réhabilitation du travail de François Debret, prédécesseur méconnu de Viollet-le-Duc.

À la fois ancienne basilique romaine, mausolée chrétien, demeure abbatiale, chef-d’œuvre de l’art gothique, la basilique Saint-Denis est avant tout la célèbre nécropole des rois de France. À la fin du XVIII^e siècle, elle subit le vandalisme révolutionnaire et les vicissitudes du temps. Napoléon I^er y rétablit le culte catholique et lui attribue des crédits d'exception : la basilique devient un laboratoire de la restauration architecturale en France.

À la suite de Guillaume Legrand et Jacques Cellerier qui la reconstruisent et l'aménagent selon le goût néo-classique du moment, François Debret utilise savamment les technologies inventées par la révolution industrielle : verrières polychromes, charpente métallique, portes en bronze… Mais, trop indépendant face à l’administration des monuments historiques de Prosper Mérimée, il est critiqué et discrédité : on l’accusera d’erreurs de restauration à propos de la flèche du XIII^e siècle, en réalité fortement déstabilisée par les vents violents. Debret finit par démissionner, remplacé par son pire détracteur, Viollet-le-Duc. Jean-Michel Leniaud réhabilite ici le rôle de Debret, mis au ban de l’histoire depuis sa disgrâce. D’importants fonds de dessins, opportunément redécouverts, révèlent un tempérament d’artiste remarquable.

D’importants travaux de fouille se sont tenus au début du XX^e siècle : on découvrit par exemple la tombe de la reine Arégonde (515-573/579) témoignant de l’ancienneté du site en tant que sépulture royale.

Récemment décidé, le remontage de la flèche nord, prochain grand chantier patrimonial de la basilique, devrait durer une dizaine d’années.

À la rencontre de la basilique Saint-Denis 

Regards sur la basilique Saint-Denis

• La basilique de l’abbé Suger
• La restauration de François Debret
• La flèche nord
• La restauration de Viollet-le-Duc
• Les fouilles
• La restauration de 2012-2015
• Les nouveaux aménagements intérieurs
• La basilique au cœur de la ville

Savoirs au-delà…

• Les grandes nécropoles européennes
• L’orgue le plus moderne de l’époque
• L’aménagement du chœur
• La sacristie
• Lamyne M., le couturier des reines mortes
• Le côté nord de la basilique

Jean-Michel Leniaud est historien de l’art, contemporanéiste, spécialiste des questions d’histoire de l’architecture et du patrimoine. Il est – entre autres – ancien inspecteur en chef des monuments historiques, ancien directeur d’étude à l’École pratique des hautes études et ancien directeur de l’École nationale des chartes.

Il est l’auteur de plusieurs ouvrages aux Éditions du patrimoine, dont une biographie de Charles Garnier, et co-auteur d'une importante monographie de la Sainte-Chapelle, et de celle de la basilique Saint-Denis.