Les Abbés commendataires de Cluny. XVe-XVIIIe siècle

• Un travail de fond sur un sujet en cours d’approfondissement : les objets et les œuvres présentées témoignent de la période de la construction de l’absolutisme royal soutenu par l’Église (à partir du 16^e siècle).
• Une invitation à découvrir l’abbaye de Cluny sous un autre jour : non pas celui, habituel, des grandes heures médiévales de l’abbaye, mais celui du faste de la Renaissance, du grand Siècle et du siècle des Lumières, le tout à travers le prisme de l’histoire politique.
• Un album richement illustré (100 à 120 illustrations), rédigé par des spécialistes et des conservateurs.

Près de 70 abbés se sont succédé à la tête de la prestigieuse abbaye de Cluny entre sa fondation en 910 et la suppression de l’ordre en 1790. 

Ceux-ci étaient traditionnellement élus par la communauté des moines jusqu’à la fin du Moyen Âge, et notamment pendant ses heures de gloire au début du XII^e siècle, donc issus de cette communauté. Au milieu du XV^e siècle, le choix des abbés à travers tout le royaume devient la prérogative du pouvoir royal : s’instaure ainsi le régime de la commende. 

De 1456 à 1790, vingt et un abbés commendataires dirigent l’abbaye de Cluny, la plupart issus de puissantes familles (Bourbon, Guise, La Tour d’Auvergne, La Rochefoucauld…) et des cercles proches du pouvoir (Richelieu, Mazarin…). Certains ont imprimé une marque profonde sur l’abbaye : réforme de l’ordre clunisien, reconstruction des bâtiments conventuels, embellissement et enrichissement au moyen de commandes luxueuses. 

À l’occasion de l’exposition éponyme organisée par le Centre des monuments nationaux au musée d’Art et d’Archéologie de Cluny, cet ouvrage permet de découvrir l’histoire et l’importance de ce rôle capital et pourtant méconnu, ainsi que les titulaires, prestigieux ou moins flamboyants, qui l’ont tenu à l’abbaye de Cluny. 21 notices détaillent l’action de chacun de ces abbés et rappellent de nombreux objets et œuvres : portraits, tapisseries, manuscrits, mobilier, médailles et monnaies, armoiries, etc.).

Benoît-Henry Papounaud est l’administrateur de l’abbaye de Cluny.

Florian Galletti est archéologue en charge de l’inventaire et de la conservation au Centre des monuments nationaux.

Daniel-Odon Hurel est chercheur au CNRS et directeur du LabEx Histoire et anthropologie des savoirs, des techniques et des croyances/Hastec.