L'abbaye du Thoronet

• L'une des plus fameuses abbayes de Provence. 
• Toute la simplicité et la grâce de l'art cistercien. 
• Un site miraculeusement préservé depuis plus de 8 siècles.

En 1098, est fondé l'ordre cistercien, qui refuse le monde urbanisé, lui préférant la nature et une vie en autarcie, tournée vers le labeur, la prière et le recueillement. Les abbayes, qui se développent rapidement à partir du XII^e siècle, répondent à cette règle. L'existence quotidienne des moines est indissociable du lieu qui les accueille : la forme prime sur le décor, l'abstraction sur le figuratif. L'abbaye du Thoronet, créée dans les années 1170, est, de ce point de vue, un exemple parfait de cette interpénétration de l'architecture et du monde divin. Elle est l'une des « trois sœurs provençales » avec Sénanque et Silvacane. Dans la première partie, « À la rencontre de… », l'auteur évoque l'histoire de la construction de l'abbaye et des rapports entre l'architecture et la vie monastique des cisterciens. La deuxième partie, « Regards sur… » est la découverte par  l'image de l'abbaye et des bâtiments qui la composent (église abbatiale, cloître…). Dans la dernière partie « Savoirs au-delà… », l'auteur aborde trois thèmes : les abbayes cisterciennes de Provence ; l'ordre de Chalais, proche de celui des cisterciens ; Le Thoronet et la création  contemporaine (architecture – à travers la personnalité de Fernand Pouillon –, photographie, littérature…).

Chargée d'études et de recherche à l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives), Nathalie Molina est chercheur associé au laboratoire d'archéologie médiévale méditerranéenne (université d'Aix-en-Provence). Elle est l'auteur de L'Abbaye du Thoronet et de L'Abbaye de Silvacane, parus dans la collection Itinéraires aux Éditions du patrimoine.